Détecter du monoxyde de carbone : effets sur la santé et intoxication

Surnommé le « tueur silencieux », le monoxyde de carbone (CO) est un gaz toxique produit lors de la combustion incomplète de substances contenant du carbone, telles que :

• le bois ;
• le charbon ;
• le gaz ;
• l’essence ;
• le fioul ;
• le pétrole ;

Le CO résulte d’un manque d’oxygène dans le processus de combustion. Ce gaz est particulièrement dangereux parce qu’il est indétectable par les sens humains :

• incolore ;
• inodore ;
• insipide.

En outre, le monoxyde de carbone se diffuse vite dans l’air. Contrairement aux particules présentes aussi dans l’atmosphère, il peut provoquer une intoxication mortelle en quelques minutes si la concentration dans l’air est trop élevée.

Plusieurs appareils domestiques, souvent mal entretenus ou mal ventilés, peuvent émettre du monoxyde de carbone.

Parmi les principaux équipements à risque, on retrouve :

• les chaudières à gaz, fioul ou charbon ;
• les poêles à bois ou à charbon, ainsi que les cheminées ;
• les chauffe-eau à gaz ou à fioul ;
• les appareils de cuisson à gaz, comme les cuisinières et les plaques de cuisson ;
• les groupes électrogènes ou autres équipements de combustion, tels que les barbecues, braseros, les chauffages mobiles d’appoint, etc.

Vous comprenez mieux pourquoi l’hiver est une saison propice aux intoxications par le monoxyde de carbone. En effet, le chauffage est souvent en cause.

Une mauvaise évacuation des gaz de combustion des appareils défectueux ou une utilisation prolongée dans des espaces mal ventilés peuvent considérablement augmenter les risques d’intoxication au CO.

La seule manière de détecter du monoxyde de carbone consiste à utiliser un détecteur de monoxyde de carbone dans les habitations équipées d’appareils à combustion.

Opter pour un détecteur de monoxyde de carbone

Les détecteurs de monoxyde de carbone sont des dispositifs électroniques équipés de capteurs capables de réagir au niveau de CO dans l’air.

Ces appareils sont calibrés pour déclencher une alarme sonore dès que le seuil de concentration devient dangereux pour la santé humaine. Grâce au détecteur de monoxyde, les occupants sont alertés au début du risque d’intoxication et peuvent réagir rapidement.

En outre, les équipements à combustion susceptibles d’être à l’origine de l’émission de CO sont à faire vérifier par un professionnel avant d’être à nouveau utilisés après alerte.

Comment et où installer un détecteur CO ?

Pour assurer une protection optimale, le détecteur de monoxyde de carbone doit être installé selon des règles précises :

• à proximité des sources potentielles de monoxyde de carbone, telles que les chaudières, poêles ou cheminées, mais pas trop prêt pour éviter les déclenchements intempestifs ;
• dans les pièces de vie où les occupants passent beaucoup de temps, comme le salon ou les chambres, particulièrement si ces pièces sont équipées de sources de combustion ;
• à la hauteur indiquée dans le manuel d’installation, généralement au niveau des yeux pour une meilleure détection. Certains détecteurs doivent être installés en hauteur, tandis que d’autres peuvent être placés au mur ;
• éloigné des zones trop ventilées, comme les portes et les fenêtres.

Quel détecteur de monoxyde de carbone choisir ?

Plusieurs modèles de détecteurs de monoxyde de carbone sont disponibles sur le marché.

Les principaux critères à prendre en compte lors du choix du détecteur de CO sont :

• la conformité à la norme européenne EN 50 291 ;
• la durée de vie du capteur qui varie généralement entre 5 et 10 ans ;
• la présence d’une alarme sonore, idéalement d’une intensité supérieure à 85 décibels ;
• l’alimentation, avec des modèles fonctionnant à piles, plus flexibles, ou sur secteur.

Les piles d’un détecteur CO sont à remplacer tous les 6 mois. En outre, nos experts vous recommandent de tester le bon fonctionnement de votre avertisseur CO tous les mois.

Parfois mortels, les effets du monoxyde de carbone sur la santé ne doivent pas être pris à la légère. Zoom sur les symptômes et le bon comportement à adopter en cas d’inhalation.

Les causes

L’intoxication au monoxyde de carbone résulte principalement de :

• l’utilisation d’appareils de chauffage ou de cuisson mal entretenus conduisant à une obstruction du conduit d’évacuation des fumées ;
• l’incompatibilité des systèmes, comme une cheminée à foyer ouvert avec une chaudière ;
• un dysfonctionnement technique qui peut aussi provoquer une accumulation dangereuse de CO ;
• des conditions météorologiques favorables comme une tempête, un grand épisode de froid, etc.

Les symptômes

Les premiers symptômes d’une intoxication au CO ressemblent souvent à ceux d’une grippe :

• maux de tête ;
• nausées ;
• vomissements ;
• vertiges ;
• fatigue.

Si l’exposition se poursuit, la situation s’aggrave avec des troubles de la vision, une perte de conscience, voire le coma ou la mort.

Un décès peut survenir en 20 minutes selon la concentration de CO dans l’atmosphère. On parle alors d’intoxication aiguë avec 1000 ppm ou plus dans l’atmosphère.

L’intoxication chronique se caractérise par une certaine stabilité des premiers symptômes, qui sont incommodants, mais réversibles rapidement, pour des concentrations proches de 100 à 200 ppm dans l’air.

Ces symptômes surviennent souvent plus vite chez les personnes les plus vulnérables.

Les personnes à risque

Certaines populations sont particulièrement vulnérables à l’intoxication par le monoxyde de carbone :

• les enfants, car ils respirent plus rapidement ;
• les femmes enceintes, car le fœtus est très sensible à l’hypoxie, c’est-à-dire qu’il souffre d’une insuffisance d’alimentation en oxygène des tissus ;
• les personnes âgées ou celles atteintes de maladies cardiovasculaires ou respiratoires.

Même si le détecteur CO est facultatif, nos experts vous recommandent d’en installer dans votre logement si vous utilisez des équipements à combustion et que votre foyer se compose de personnes fragiles.

Le traitement d’une intoxication au monoxyde de carbone

En cas de suspicion d’intoxication au CO, réagissez rapidement ;

1. aérez immédiatement les lieux en ouvrant toutes les fenêtres ;
2. évacuez les occupants de la zone contaminée ;
3. appelez les secours (pompiers, SAMU) en mentionnant une possible intoxication au monoxyde de carbone.

Débrancher les appareils en cause n’est pas une priorité. Ne prenez aucun risque et sortez vite !

Les victimes sont généralement placées sous oxygène pur via un masque pour éliminer le CO du sang. Dans les cas graves, une hospitalisation en caisson hyperbare peut s’avérer nécessaire pour accélérer la détoxification.

Une prise en charge rapide permet souvent d’éviter des séquelles graves, mais l’intoxication au CO laisse parfois des traces neurologiques irréversibles si elle n’est pas traitée à temps.

Pour prévenir les risques d’intoxication au monoxyde, quelques mesures simples peuvent faire une grande différence :

1. Faire entretenir une fois par an les appareils de combustion par un professionnel qualifié. Le professionnel est tenu de vérifier la concentration de CO pour s’assurer que la chaudière n’en émet pas. ;
2. Vérifier les systèmes de ventilation pour s’assurer qu’ils ne sont pas obstrués et qu’ils fonctionnent correctement, et ne pas obstruer pas volontairement les aérations des pièces, même en hiver, car elles permettent une circulation de l’air indispensable ;
3. Ne pas utiliser d’appareils de chauffage d’appoint fonctionnant au charbon, bois ou pétrole dans des espaces mal ventilés. En outre, ne pas utiliser un chauffage d’appoint mobile d’extérieur pour chauffer l’intérieur ;
4. Installer un détecteur de CO dans les pièces à risque.

Même si le danger du monoxyde de carbone reste réel, avec de bonnes pratiques et l’installation de détecteurs de CO dans les zones à risque, vous réduisez considérablement les risques d’intoxication et protégez la santé de vos proches.